Colonialisme et révolution

Chronologie

Vers 5000 avant J.-C. – Les premiers hommes occupent Ayiti.
1492 – Christophe Colomb arrive et établit une petite colonie sur la côte nord de l'île.
1501 – Arrivée des premiers esclaves africains amenés de force à Hispaniola par les Espagnols.
1521 – Première grande révolte d'esclaves dans la plantation de sucre de Diego Colomb (fils de Christophe Colomb).
1697 – L'Espagne cède la partie occidentale d'Hispaniola à la France.
1791 – Début des grandes révoltes d'esclaves.
1804 – Les révolutionnaires haïtiens de Jean-Jacques Dessalines déclarent l'indépendance de la France.

La colonisation

Habitée par l'homme depuis au moins 5 000 ans avant J.-C., Haïti (Ayiti) a été le premier site de l'impérialisme européen et de la résistance indigène dans les Amériques. Peu après son arrivée en 1492, Christophe Colomb établit un petit avant-poste à La Navidad, sur la côte nord de l'île. À son retour, les Indiens avaient vaincu tous les colons. Cependant, les Espagnols ont rapidement construit une autre colonie sur la côte sud-est de l'île, qu'ils ont appelée Santo Domingo. Les Espagnols, qui cherchaient de l'or, ont réduit les Indiens Ayitiens en esclavage à cette fin. En raison du génocide des Indiens Ayitiens dû aux traitements brutaux et aux maladies, les Espagnols les ont remplacés par des Africains réduits en esclavage, qui ont commencé à être transportés sur l'île en 1501.

En 1625, les boucaniers français de l'île voisine de Tortuga se sont emparés de la partie occidentale d'Hispaniola. En 1697, les Espagnols ont cédé la partie occidentale de l'île aux Français, qui ont traduit le nom espagnol en Saint-Domingue, l'actuelle République d'Haïti. Comme les Espagnols, les Français ont eu recours à la main-d'œuvre africaine asservie pour cultiver la canne à sucre et d'autres cultures commerciales. Saint-Domingue est rapidement devenue la colonie la plus lucrative du monde. Les profits de la France ont un coût humain dévastateur : entre 25 000 et 40 000 Africains réduits en esclavage sont morts chaque année de punitions, de conditions de travail pénibles, de maladies et de suicides.

Esclavage Dumerlus Jeune Collection Haïti Friends

Cette peinture illustre le quotidien de l’exploitation et de l’oppression. Au premier plan, des colonisateurs blancs contraignent des personnes en esclavage à extraire de l’or. Les travailleurs ainsi asservis sont représentés dans divers états de souffrance, d’épuisement et de désespoir, témoignant des conditions brutales endurées. À l’arrière-plan, des soldats montent la garde, renforçant ainsi l’intimidation et le contrôle et reflétant la dynamique du pouvoir en jeu. La composition générale du tableau illustre les dures réalités et les injustices auxquelles sont confrontés les esclaves.

La révolution

Entre 1791 et 1804, une série de rébellions d'esclaves, de révoltes et de batailles révolutionnaires couronnées de succès ont conduit au renversement de la domination coloniale française à Saint-Domingue. En 1794, la révolution haïtienne a mis fin à l'esclavage dans la colonie et dans tout l'Empire français. Toutefois, en 1802, le chef politique et militaire français Napoléon Bonaparte a rétabli l'esclavage dans toutes les colonies françaises, une pratique qui s'est poursuivie jusqu'en 1848. Toutefois, le décret d'émancipation de 1794 a constitué une étape importante vers l'abolition de l'esclavage en Amérique. En 1804, les révolutionnaires haïtiens ont déclaré l'indépendance de la France et Haïti est devenu le deuxième pays indépendant des Amériques après les États-Unis et la première République noire du monde. Il convient de noter que les États-Unis n'ont reconnu l'indépendance d'Haïti qu'en 1862.

L'histoire à travers l'art

L'art haïtien est un puissant récit visuel qui dépeint l'histoire et l'esprit révolutionnaire de la nation. Les œuvres d'art reflètent l'intensité de la lutte pour la libération, dépeignant des scènes de batailles, de rébellions et le courage du peuple haïtien contre l'oppression coloniale et l'esclavage. Avec leurs créations, les artistes haïtiens rendent hommage aux sacrifices de leurs ancêtres et soulignent l'importance permanente de la liberté et de la souveraineté pour Haïti.

Le Lion de l’Arcahaie Jasmine Joseph (1924-2005) Port-au-Prince Vers 1950 Argile Prêt de la collection de Joël Aaronson et Claire Keyes

Jasmine Joseph est l’un des meilleurs artistes haïtiens du milieu du XXe siècle. D’abord sculpteur, il façonne des personnages et des animaux fantastiques en argile, avant de s’adonner exclusivement à la peinture à la fin des années 1950. Cette figure du Lion de l’Arcahaie est sa représentation des lions qui figuraient sur certaines armoiries haïtiennes historiques.

La bataille de Vertière Emmanuel Saincilus Collection Haïti Friends

Il s’agit d’une représentation vivante de la bataille de Vertière du 18 novembre 1803, qui a marqué la dernière grande bataille de la révolution haïtienne. Jean-Jacques Dessalines et François Capois, tous deux nés en tant qu’esclaves, lancèrent une attaque acharnée et persistante contre le fort français stratégique de Vertière, dans le nord d’Haïti. L’armée française se rendit. Deux mois plus tard, Haïti déclarait son indépendance de la France.

Les Généraux (General yo) Jean-Baptiste Jean, 1953-2002 Collection Haïti Friends

Cette peinture fascinante illustre une période charnière de l’histoire d’Haïti, représentant une rencontre décisive dirigée par le général de l’armée haïtienne. La scène se déroule au lendemain de l’indépendance durement acquise par Haïti en 1804, alors que les dirigeants de la nation se préparent au retour potentiel des forces françaises. Cette image témoigne de la clairvoyance, du courage et de la perspicacité stratégique des premiers dirigeants haïtiens, conscients que l’indépendance, une fois acquise, reste à préserver avec vigilance.